Achter de schermen van de verbouwing #1

De komende maanden spreken we een aantal mensen die betrokken zijn bij de verbouwing van Schouwburg Amstelveen. Wat betekent deze grote verandering voor hen? Wat verandert er straks voor de bezoekers? En waar kijken zij het meeste naar uit als de schouwburg straks weer opengaat?

In dit eerste deel spreken we Niels Batenburg, adjunct-directeur van de schouwburg, die vanaf het begin betrokken is geweest is bij alle plannen.

Wanneer begon voor jou het idee dat ons gebouw écht toe was aan een verbouwing?

Wij zijn al sinds 2016 bezig met de ideeën rond een verbouwing. Het idee ontstond al vrij snel na de vorige verbouwing, toen we een nieuwe toneeltoren hebben gekregen. Vanaf dat moment waren alle technische voorzieningen van de schouwburg – zoals de trekkenwand - weer helemaal ‘state of the art’ maar werd het des te zichtbaarder dat de publieksruimtes sterk verouderd waren. Zo zijn de publieksstromen in het voorhuis verre van optimaal en zijn de toiletruimten echt aan vervanging toe. We zijn de gemeente Amstelveen dan ook heel dankbaar voor het mogelijk maken van deze verbouwing.

Wat zijn de grootste beperkingen van het huidige gebouw?

Het voorhuis is een lange maar ondiepe ruimte waardoor het publiek telkens tegen elkaar inloopt. Je moet door het kassagebied naar de garderobe en dan weer terug langs de kassa om echt in de Foyer te komen. Hierdoor ontstaan opstoppingen en zijn onze bezoekers vaak langer bezig met praktische zaken dan dat ze rustig een kopje koffie kunnen drinken voor een voorstelling. In het nieuwe gebouw hebben we echt weer de ruimte voor ontmoeten en beleven. Ontmoeten van elkaar als bezoekers onderling maar ook tussen het publiek en de artiesten.

Waar heb je echt voor gestreden in het nieuw ontwerp? Waar ben je echt trots op wat er nu gaat komen?

Een van de dingen waar ik echt blij van word is dat het balkon van de Grote Zaal grondig onder handen genomen gaat worden. Het zijbalkon met de krappe, gedeelde, ‘love seats’ verdwijnt en we krijgen daarvoor in de plaats een frontbalkon met goeie zichtlijnen voor iedereen.

Daarnaast wordt de Foyer veel groter waardoor we er een echt prettige ontvangstruimte van kunnen maken. De muren die nu nog de schouwburg en P60 scheiden, worden zo aangepast dat de ruimtes zowel gezamenlijk als apart gebruikt kunnen worden. We kunnen op die manier ook meer festivalachtige evenementen gaan organiseren waarbij er op allerlei locaties in het gebouw iets te beleven is. Je kunt dan bijvoorbeeld denken aan een Jazzfestival waarbij je in de Grote Zaal naar een zitconcert gaat terwijl er die avond ook een staconcert is in de zaal van P60 en er in de nieuwe ruimtes in de Foyer kleinere optredens plaatsvinden.

Er worden daarnaast in de Foyer drie extra ruimtes gecreëerd die gebruikt kunnen worden voor kleine activiteiten als een inleiding, een lezing, een intiem concert, een groepsontvangst of een zakelijke bijeenkomst. Die ruimtes gaan echt heel mooi worden.

Wat gaat het publiek straks echt merken van de verbouwing?

Na de verbouwing zullen we ook overdag open zijn zodat er veel meer te beleven is buiten de voorstellingen om. Scholieren kunnen bijvoorbeeld een workshop komen volgen of een Amstelveens koor kan gebruik maken van een aparte ruimte in de Foyer om te repteren voor een uitvoering. We worden daarmee echt een cultuurhuis waarbij er naast voorstellingen ook allerlei andere, verrassende culturele activiteiten plaatsvinden.

Wat verandert er voor artiesten?

Het achterhuis zoals wij dat noemen stamt nog uit 1975 en is sterk verouderd. Zo is er voor artiesten bijvoorbeeld erg weinig ruimte om zich op een goeie manier voor te kunnen bereiden op hun voorstelling. Je moet je voorstellen dat artiesten vaak al ’s middags bij ons komen en dan nog van alles uit willen proberen of juist uit willen rusten om ’s avonds vol energie een voorstelling te spelen. Nu moeten ze zich voorbereiden in krappe kleedkamers die zich deels zelfs in de kelder, zonder daglicht, bevinden.

Wat raakt jou persoonlijk het meest in dit hele proces?

Dat we dit als organisatie aandurven; een jaar sluiten, verhuizen, verbouwen en weer terug verhuizen – dat doe je niet zomaar. Maar het laat onze ambitie zien en daar ben ik trots op.

In het jaar dat de schouwburg gesloten zijn de voorstellingen verplaatst naar Theater De Landing op Uilenstede. Wat zou je bezoekers willen meegeven?

Ga vooral met ons mee naar dit fijne gebouw op Uilenstede. Het is misschien net een iets anders theater dan je gewend bent maar door de intimiteit van het gebouw, en dan bedoel ik zowel de foyer als de zaal, weet ik zeker dat bezoekers aangenaam verrast zullen zijn. De Landing is een heel fijne, warme plek waar je ook gezellig voor of na de voorstelling wat kunt drinken en met elkaar kunt napraten. En je hebt echt overal in de zaal goed zicht op de voorstelling. Dichterbij de artiesten kun je eigenlijk niet komen. Voor mensen uit Amstelveen Zuid of Westwijk zal het iets verder weg zijn dan ze gewend zijn, maar de locatie is goed bereikbaar met lijn 5 en 25 en ’s avonds en in het weekend kun je er ook gratis parkeren.

Waar kijk jij persoonlijk het meest naar uit als de schouwburg weer open gaat?

De dynamiek van altijd ‘altijd open’ zijn. In het land zijn er een tiental grotere, bijzondere schouwburgen zoals Theater Zuidplein in Rotterdam en de Nieuwe Kolk in Assen. We zijn er trots op dat wij straks ook zo’n gebouw hebben waar we veel meer kunnen organiseren dan we nu doen. Onze programmering is natuurlijk altijd al vrij breed, van toneel tot muziek en van cabaret tot jeugdvoorstellingen maar we kunnen dan veel meer activiteiten rondom voorstellingen gaan organiseren. En we kunnen nóg meer een cultuurhuis worden voor álle groepen die in Amstelveen vertegenwoordigd zijn. Van scholen tot de Japanse of Indiase gemeenschap en voor de gezinnen met kinderen tot de mensen van Vier het leven die uitjes voor ouderen organiseren.

We kunnen haast niet wachten tot het zover is. Tot die tijd moet er natuurlijk nog heel veel werk worden verzet, maar ik weet zeker dat we er iets heel moois van gaan maken!